ディスクブレーキは主としてオフロード系の自転車に使われていました。しかし最近は見栄えのよさや、雨天時の制動力がいい事などからクロスバイクやシクロクロスにもよく使われるようになってきています。
ディスクブレーキには大きく分けて機械式と油圧式があり、最近よく見かけるようになったディスクブレーキつきの自転車は大半が機械式です。
ディスクブレーキはハブに固定された円盤(ディスク)をキャリパーで挟んで制動力を得ます。ディスクがタイヤから離れているため、泥や埃などが付きにくく常時、大きな制動力を得ることが出来ます。発熱による制動力低下を防ぐためにディスクに穴を開け、熱が逃げる工夫もしてあります。
リムブレーキと比べても、利きが遅くなる雨天時において、リムより遥かに外径が小さい「ディスク」を使うのでブレーキの利き始めが早いのも特徴です。
しかし、管理が悪いとディスクが錆びることがあります。ディスクには波状にカットしたものや、穴のあけ方を変えたものなど様々なディスクがあり、それぞれの特性を持っています。
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